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mwawNitria è un'antica località mwbaegiziana, ora scomparsa. Si trovava su una collina a pochi chilometri a sud di mwbqAlessandria d'Egitto, forse nei pressi dell'attuale villaggio di el-Barnudj, nel territorio del mwbgGovernatorato di Beheira, nella regione nord-occidentale del mwbwdelta del Nilo. La località ha dato il nome alla depressione sottostante, chiamata mwcadeserto di Nitria (l'attuale mwcqWadi el-Natrun).

La fondazione della comunità di Nitria, ad opera del mwcwmonaco mwdaeremita mwdqsant'Ammonio, risale all'incirca al mwdg330; si trattava di una comunità di mwdwpadri del deserto, ossia monaci mweaanacoreti che si ritirarono a vita mweqascetica, sulla scia dell'esempio di personaggi come mwegsant'Antonio abate, mwewsan Pacomio o mwfasan Macario il Grande.

Ad oggi non sono state ritrovate rovine archeologiche della località: probabilmente i resti degli antichissimi edifici monastici, costruiti con mwfgmattoni di fango cotto, sono andati definitivamente distrutti dall'acqua utilizzata per le moderne coltivazioni agricole. L'esistenza della comunità è comunque ad oggi comprovata attraverso i documenti e le testimonianze storiche. Nellmwfw'mwgaHistoria Monachorum in Aegypto si legge:

«Quindi ci recammo a Nitria, il più famoso di tutti i monasteri dell'Egitto, a circa quaranta miglia da Alessandria; prende il nome da una città vicina in cui si produce salnitro [...] In questo luogo ci sono circa cinquanta dimore, o non molte di meno, poste tutte vicine e sotto una casa madre. In alcune di esse abitano insieme molte persone, in altre poche ed in alcune ci sono fratelli che vivono soli. Anche se sono divisi dalle loro dimore essi rimangono uniti e inseparabili nella fede e nell'amore.»

(Historia Monachorum in Aegypto, IV secolo)

Un'altra testimonianza si deve al vescovo mwgwPalladio di Galazia (ca. 364 – 420), che nella mwhaStoria lausiaca racconta:

«Mi recai al monte Nitria. Fra il monte ed Alessandria si trova un lago chiamato

Marea

lungo settanta miglia. Impiegai un giorno e mezzo per attraversarlo dalla montagna alla sua sponda meridionale. Oltre la montagna si estende il grande deserto che lambisce Etiopia, Mazica e Mauritania. Sulla montagna vivono circa cinquemila uomini che seguono stili di vita differenti, ciascuno come vuole o come può. Così qualcuno vive solo, altri a coppie ed alcuni in gruppi. Ci sono sette forni su questa montagna che servono questi uomini e gli anacoreti del Grande Deserto, seicento in tutto. [...] Sulla montagna di Nitria si trova una grande chiesa [...] La foresteria è vicino alla chiesa. Qui è ricevuto ogni ospite in arrivo finché parta volontariamente. Rimane qui tutto il tempo anche per un periodo di due o tre anni. Permettono che un ospite rimanga a riposo per una settimana; dopodiché egli deve aiutare in giardino, al forno, o in cucina. Se è una persona di riguardo, gli danno un libro, ma non permettono che conversi con alcuno prima dell'ora sesta [mezzogiorno, NdT]. Sulla montagna vivono medici ed anche cuochi pasticceri. Usano inoltre il vino e lo vendono. Lavorano tutti con le loro mani tessendo tele, in modo che nessuno resti ozioso. Ed in effetti attorno all'ora nona uno può levarsi in piedi e sentire la salmodia divina raggiungerlo da ciascuna cella ed immaginare di trovarsi in paradiso. Occupano la chiesa soltanto il sabato e la domenica. Otto sacerdoti si prendono cura della chiesa; quando il prete più anziano si leva, nessuno degli altri celebra messa o tiene sermoni, ma si siedono semplicemente in silenzio accanto a lui.»

(Historia Lausica, IV-V secolo)

Il progressivo declino di Nitria ebbe inizio probabilmente a partire dalla seconda metà del mwhwVII secolo. Quando il patriarca mwiacopto Beniamino I (626-665) visitò l'area nel suo viaggio verso mwiqScete, la valle di Nitria era pressoché deserta. Le rovine dell'antico insediamento sono state cancellate progressivamente dalla sabbia e dal vento del deserto, nonché dai recenti progetti di bonifica ed irrigazione della zona. In ogni caso le dimensioni di Nitria, negli anni di massimo splendore, indussero i monaci a fondare diversi altri insediamenti in zone limitrofe, come a mwigWadi el-Natrun, dove quattro cenobi sono sopravvissuti fino ad oggi.

• Voci correlate

• Collegamenti esterni

• mwjgWadi el-Natrun

• mwkaPadri del deserto

• mwlgWadi el-Natrun, il deserto degli asceti mwlwArchiviato il 27 settembre 2007 in Internet Archive. (sulla regione, in cui ancora oggi sono presenti monasteri ascetici)

• mwmgIl lavoro nella primitiva letteratura monastica copta – Saggio sul lavoro nelle antiche comunità monacali egizie.

• mwna(EN) mwnqMonks and Nuns of the Egyptian Desert (con una cartina che illustra la posizione di Nitria)

• mwnw(EN) Christian Nitria, Kellia and the Life of their Ancient Monks, su touregypt.net.

• mwoq(EN) mwogWadi Natrun – Breve storia della località e degli insediamenti monastici dall'antichità ad oggi.